タイ王国の首都はバンコクですが、このバンコクと言う名前は、外国人がこの都市を呼ぶ名称で、正式名称は「クルンテープ＝マハーナコーン」なのです。タイの現地の方たちは、「クルンテープ」と呼んでいます。
バンコクは昔、水上交通が盛んで「東洋のベニス」と呼ばれるほどの都市でした。バンコク・ヤーイ運河とバンコク・ノーイ運河の入り口付近が人の集まる中心地で、まさに「水の都」なのでした。この二つの運河から、「バンコク」と言う名前がとられたのです。
現在のバンコクの交通機関は、陸上交通中心になりました。タクシー、バス、三輪自動車の「ロト・トゥクトゥク」が、とてつもない渋滞を生み出しているのです。そのため、衰退していた海上交通が、見直されてきているのです。バンコク市内を蛇行するチョープラヤー川では、定期船が運航されており、川を横断する渡し船も活用されていますので、朝のラッシュ時などは、是非とも定期船で運河をゆっくりと北上してみるのもいいですよ。
タイの都市「ムアング」も、開発が進むにつれて変わってきています。タイの都市は昔、外敵や賊の侵入に備え、壕や城壁、砦に囲まれた造りをしていました。しかし現在は、ホーング・テーウと呼ばれる、一階が店舗、二階三階が住居や借家アパートという、似たような外観が立ち並ぶ商業地域になりました。これらの大半は、タイ国籍の中国系商人によって建てられました。
タイは今変わりつつあります。こういう時こそ、タイを訪れてみることが貴重な旅になるはずですよ。
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